На протяжении жизни человека в его организме происходит естественный процесс старения тканей. Развивается он и в хряще. На начальных этапах заболевание не вызывает серьезных расстройств здоровья у большинства людей. Но под действием обычной нагрузки хрящ начинает растрескиваться. Со временем трещины углубляются, отделяются мелкие, а затем и более крупные хрящевые фрагменты, возникают эрозии.
Процесс протекает в течение многих лет и может приводить к полному разрушению хряща. В результате поверхности костей непосредственно соприкасаются друг с другом. По краям суставных поверхностей появляются остеофиты (костные разрастания в виде шипов). Периодически суставы могут воспаляться. При этом они опухают, в них накапливается жидкость. Боли усиливаются, нарастает ограничение подвижности, снижается работоспособность. Необратимость процесса разрушения хряща может привести к инвалидности.
